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发布彭羽候得桓震吃罢午饭，便去邀他同往杨树铺一行。桓震本没工夫，听彭羽说梅之焕已有分断，请他前去观看，这才答应前去，两人同黄得功骑了马，不一会便赶到地头，只见掘地的掘地，施肥的施肥，浇水的浇水，果然是一派忙碌景象。桓震奇道：“姓宗的那边如何肯让？”彭羽微微一笑，并不答话，只拉着桓震在一株树下坐了，尽寻些无关紧要的话题同他打岔。过了个把时辰，桓震着实不耐烦起来，道：“我公事忙得很，妙才有话便直说，何必绕这弯子。”彭羽摇手道：“大人莫着急，再等片刻。”桓震无法，只得耐住性子等下去，忽见远远一伙人明火执仗而来，为首的是一个黑衣汉子，生得满脸横肉，一副凶相。瞧见田里有人耕种，将手一挥，从人一拥而上，各拿家伙乱打。桓震便想上去干预，彭羽一把扯住，摇头道：“且等片刻不妨。”发布田里耕种之人见对方打来，尽皆抛下锄头奔开一旁，却七嘴八舌地不住挑衅。那黑汉更加暴躁，亲自提了大棍，劈头盖脸地乱打。一场混战，种地的伤折了不少，有几个倒在地下，不住哼哼。彭羽瞧瞧火候差不多了，拉着桓震奔将上去，喝道：“尔等是谁家的恶仆，敢在巡抚大人面前放肆！”那黑汉怔了一怔，望望桓震，连忙跪下道：“回二位大人，小人是宗指挥的护院，听说此地有刁民擅开我家太爷的地，这才领人前来阻止。”彭羽冷笑道：“阻止？我分明瞧见你的人来到便打，”一指地下躺着的，道：“将人打成这般样子，还有道理么？”那黑汉分辨道：“老爷明鉴，分明是彼等刁民先与我家太爷夺地，这块地方是我家太爷所有，有地契为证。”彭羽微微一笑，道：“这却要同你家太爷对质。”说着招呼给打伤了的乡民相互扶持，往广宁城里去。桓震不明所以，只得牵了马跟在后面。那黑汉心想见到家主自然有人替自己撑腰，当下也就随着行去。发布到了宗家，宗老太爷听说巡抚大人要看地契，忙不迭地取了出来，双手呈上。彭羽一把夺过，瞧了一眼，笑道：“果然是那一块地。”刷刷两把，扯个粉碎，两手一弹，纸片飞得满地都是，如同雪花一般。桓震大奇，心想他这却是做甚么？宗老太爷大叫道：“大人，你不能包庇刁民，谋夺我家田产！”彭羽冷笑道：“尔等将巡抚标兵殴打一顿，这笔账岂是好算的？”桓震愕然，宗家人何时打过自己标兵了？蓦然想起，回头细瞧那些挨揍的乡民，果然有几分眼熟，竟是彭羽不知何时教自己的兵假扮的无疑。发布却听彭羽疾言厉色的道：“殴打标兵，此罪可大可小，全看巡抚大人如何处断。”桓震会意，当即拉下脸来，喉咙中哼了一声。宗老太爷给唬住了，战战兢兢地不住求饶。彭羽笑道：“方才彭某不慎失手，错毁了你家的地契，不如就此一笔勾销罢。”桓震回头使个眼色，黄得功一挥手，数名亲兵子弹上膛，一起举起枪口对准了宗老太爷。宗老太爷哪里见过这等阵式，唬得连连叩头求饶。发布出得宗家，桓震便埋怨道：“妙才做这等事，怎么预先也不告诉我一声！”彭羽笑道：“只怕大人不肯做耳。”桓震一想，这等无赖行为自己确乎想不到，多半也不会主动去做。不过无赖归无赖，却是无赖得好。忽然想起，宗家何以这般快便得了消息，令人前去搅事？望了彭羽一眼，心知定是他自己使人通风报信，沉吟道：“如此宗敬必不肯善罢甘休……”心中盘算，当初将他补为指挥便深违自己本意，此刻有这由头，他要来寻自己吵闹，正好觑隙将他罢去，倘若就此忍气吞声，那也只好罢了。彭羽却似看出了他心思一般，哈哈大笑起来。发布那宗敬却识趣得紧，非但并没半句怨言，更亲自送来额外的许多地契，声称尽是早年抛荒的田土，此刻家中人丁凋零，已经无法再耕，情愿纳与官家。桓震自然乐得受了，心中却对这人增了三分提防。发布由此一节，却想到一个大大问题。辽东战乱多年，抛荒的地甚多，倘若每次移民开荒，都冒出来一个甚么地主，争来夺去的却甚么时候是个头？总得想个一劳永逸的法子才好。可是难道要学打土豪分田地么？还有一个法子，便是定下一个标准，某一块地倘若多少年没人耕种，便收归官府，再行分配下去。可是这种法子一旦推行，不免便有官员趁机讹勒，甚或将熟地划做荒地，从中取利。辽东那么大，自己又不可能每村每屯地监督。想了一回，但觉只要监察制度不能完善，不论推行甚么办法都有给地方官歪曲的可能，可是照大明的规矩，自己不过是一方巡抚，是不能擅自在辖区内创设新官的。发布一转眼到了试官入院的日子，桓震卷了铺盖，却要彭羽扮作书僮，随他一同进去。院门锁起，彭羽瞧着桓震笑道：“今日却陪着大人做了一回囚犯。”桓震摇头道：“妙才说笑了。某虽居此位，却不是正途出身，要批卷子可难倒了人，这等小忙，妙才不是不愿帮我罢。况且为国家取才，原本是值得荣耀之事。”彭羽微哂道：“大人倘若真要取八股之才，又何必要彭羽来？但任凭那两位试官处分岂不更好。”桓震笑道：“却瞒不得妙才。实话说罢，此次本抚确乎安了旁的心思。乡试中式者是为举人，贡生乡试不锦绣，不愧是考过了八股的。桓震看也不看，抬起姚南尰手臂，将卷子压在他臂下。那姚南尰只顾熟睡，竟是全然不觉。醒来之后发现怀中莫名其妙地飞来一张卷子，还只道老天白白送与他的，喜滋滋地填了自己名字，却将一个“尰”字写作了“中”。往后两场，也都照此办理，彭羽文采甚佳，陈赞化又有意放水，竟瞒过了解学龙，将姚南尰取中了。另一个温体仁嘱托了关节的，却并不曾来考试，不知出了甚么事故。发布三场下来，桓震只顾在落卷之中翻来捡去，倒也给他寻得了十几个经义八股狗屁不通，时务策论却甚有建言的考生。他一个个记了名字年貌，待到开闱散场之后，便令人去考院外拦住，请到抚院衙门说话。发布桓震一个个地瞧过去，问道：“哪一个是韩效非？”最末一个浓眉大眼、身体魁梧的贡生答道：“学生便是。”桓震抽出他的策论卷子，在手中抖了一抖，笑道：“故治国，无法则乱，设有法有权，一庸人可坐治天下。你是法家弟子？”他明知明末已经无所谓法家，只不过觉得有趣，讲句笑话。不想韩效非居然认真起来，正色答道：“学生正是深慕韩非，这才取名效非，欲附骥尾而已。”桓震啼笑皆非，且将他放在一旁，去同旁人一一倾谈，且将彼等经义不通至于落第之事推诚相告，更说倘若愿意，可以替彼等安排充任地方杂佐，若是情愿下科再考，那也由得他们。诸人听了，面面相觑，多数都说宁可再赴乡举，只有四人愿意听从桓震安排。其中两个是宁远卫一对陈姓兄弟，哥哥名世钟，弟弟名世铎。另外两人一个是广宁杜怀德，一个是义州刘从祥。

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